De Jorjais para Neuchâtel

Jorjais é uma aldeia do concelho de Vila Real, em Trás-os-Montes. Foi lá que nasceu Vítor Matos^[1]. Uma terra de serra, de inverno frio e de cozinha farta, longe dos holofotes da alta gastronomia.

O caminho dele começou, no entanto, muito longe de casa. Em 1992 foi para Neuchâtel, na Suíça, uma cidade junto a um grande lago, na parte francófona do país^[1]. Ali estudou cozinha e pastelaria durante três anos, até 1995^[1].

Uma escola exigente

A Suíça tem fama de rigor, e as suas escolas de hotelaria também. Aprender pastelaria obriga a pesar ao grama, a respeitar tempos e temperaturas. A cozinha ensina a organizar, a trabalhar depressa e a manter a calma quando a sala enche. Vítor Matos aprendeu as duas coisas ao mesmo tempo^[1].

O primeiro emprego

Em 1995, terminada a formação, começou a trabalhar no Restaurant des Jeunes Rives^[1]. Foi o arranque de uma carreira internacional que, segundo o seu restaurante, já conta quase 30 anos^[1].

Para muitos jovens portugueses, a Suíça foi nesses anos um destino de trabalho. Para ele foi também uma escola de profissão. A língua francesa, a disciplina das brigadas e o gosto pelo produto de qualidade ficaram para sempre.

O regresso a casa

Mais tarde voltou a Portugal. Trabalhou na Estalagem Quinta do Paço, no Grande Hotel da Curia, no Vidago Palace Hotel, na Casa da Calçada e no Tiara Park Atlantic Hotel^[1]. Cada casa somou experiência: hotéis históricos, cozinha de estalagem, alta cozinha de hotel de charme.

Hoje, quando fala da sua cozinha, Vítor Matos diz que ela quer ser natural, cultural, evolutiva, social e artística^[2]. É uma frase grande para uma ideia simples: cozinhar com a cabeça aberta, sem esquecer de onde se vem.

A viagem começou numa aldeia de Vila Real e passou por um lago suíço. Anos depois, acabaria no Porto, com vista para o Douro e duas estrelas Michelin^[2]. Mas isso ainda estava muito longe.