Paluu Palacen kymmenenteen kerrokseen

Helsingin Eteläsatamassa seisoo talo, joka rakennettiin vuoden 1952 olympialaisia varten. Sen kymmenennessä kerroksessa on Palace^[1]. Ravintola oli Suomen ensimmäinen, joka sai Michelin-tähden, vuonna 1987^[1][2].

Marraskuussa 2017 Palace avasi ovensa uudelleen vuoden kestäneen remontin jälkeen^[1]. Keittiöön tuli tuttu nimi. Hans Välimäki kehitti ruokalistaa yhdessä Eero Vottosen kanssa^[1].

Talossa on historiaa. Hotelli suljettiin vuonna 2009, mutta ravintola jäi^[1]. Remontin jälkeen salista avautuivat jälleen näkymät merelle ja kaupungin katoille. Hinnat kertoivat tavoitteesta: 17 ruokalajin illallinen maksoi 169 euroa, ja viinipaketit maksoivat jopa 1 200 euroa^[1].

Kaksi kokkia, yksi lista

Pari oli kiinnostava. Välimäki oli julkkiskokki ja entinen kahden tähden mestari. Vottonen oli edustanut Suomea Bocuse d'Or -kokkikilpailussa vuonna 2017, ja Suomen Gastronomien Seura kutsui häntä kokkien kokiksi^[1]. Yhdessä he rakensivat 17 ruokalajin illallisen^[1].

Ylioppilaslehti muistutti, että Välimäki ei ollut Chez Dominiquessa koskaan yltänyt kolmanteen tähteen^[1]. Palace oli uusi mahdollisuus palata huippukeittiöön, jota hän itse oli kutsunut todelliseksi intohimokseen.

Tähti palaa

Työ tuotti tulosta nopeasti. Helmikuussa 2019 Yle kertoi, että Palace Gourmet sai tähden takaisin noin 30 vuoden tauon jälkeen^[2]. Ravintola oli taas Suomen ensimmäinen tähtiravintola, nyt toisella tavalla^[2].

Palkinto tuli ravintolalle, jonka keittiössä Välimäki oli ollut mukana alusta asti. Se oli myös merkki siitä, että suomalainen huippukeittiö oli taas nousussa. Samana vuonna tähtensä säilyttivät myös Ask, Demo, Grön, Olo ja Ora^[2]. Helsingistä oli tullut ruokakaupunki^[2].

Myöhemmin keittiön johto siirtyi Eero Vottoselle. Palace on vuosi toisensa jälkeen valittu Suomen parhaaksi ravintolaksi, ja maaliskuussa 2026 se voitti listan seitsemännen kerran peräkkäin kahden Michelin-tähden ravintolana^[3].

Välimäen osuus tarinassa oli lyhyt mutta merkittävä. Hän auttoi käynnistämään talon uuden aikakauden. Samalla hän antoi tilaa nuoremmalle kokille, josta tuli hänen seuraajansa Helsingin fine diningin kärjessä^[1][3].

Tänä päivänä Palace on Suomen arvostetuin ravintola. Sen tarina näyttää, miten perinne, uusi sukupolvi ja kokenut tähtikokki voivat yhdessä nostaa talon takaisin huipulle. Välimäki oli osa sitä ketjua^[1][2].