Koch des Jahrhunderts: die größte Ehre von Gault&Millau

Es gibt Auszeichnungen für ein Jahr. Und es gibt eine Auszeichnung für ein ganzes Jahrhundert. 1994 ernennt der Restaurantführer Gault&Millau Eckart Witzigmann zum Koch des Jahrhunderts^[1][2].

Ein Titel für wenige

Den Titel tragen nur sehr wenige Köche. Laut FOUR ist Witzigmann der einzige, der ihn erhielt, ohne Franzose zu sein^[1]. Er steht damit in einer Reihe mit den größten Namen der französischen Küche.

Der Titel würdigt mehr als drei Sterne. Er würdigt einen Koch, der die Küche eines ganzen Sprachraums verändert hat. Ohne Witzigmann hätte die Nouvelle Cuisine wohl viel länger gebraucht, um in Deutschland anzukommen^[2][3].

Ein überraschender Abschied

Im selben Jahr trifft Witzigmann eine Entscheidung, die viele überrascht. Er schließt die Aubergine^[2]. Auf dem Höhepunkt seiner Karriere zieht er sich aus dem Rampenlicht zurück, so beschreibt es FOUR^[1].

Stattdessen beginnt ein neues Kapitel. Witzigmann schreibt Bücher, er berät, er entwickelt Projekte^[2]. Er berät international, etwa für ein Restaurant mit Kochschule auf Mallorca und für ein Restaurant in Tokio^[1]. Sein Wissen ist nun weltweit gefragt.

Der Name bleibt

Der Titel Koch des Jahrhunderts begleitet ihn seitdem überall. Das SalzburgerLand Magazin schreibt 2021 zu seinem 80. Geburtstag über den Jahrhundertkoch aus dem Salzburger Land^[2]. Auch der Standard nennt ihn einen Jahrhundertkoch und Revolutionär der Küche^[4].

Für Witzigmann bedeutet der Titel auch eine Verpflichtung. Er setzt sich für junge Köche ein. Nach ihm ist ein Preis benannt, der ECKART, mit dem ab 2017 Preisgelder von 50.000 Euro pro Kategorie verbunden sind^[1].

Und er bleibt eine Stimme in Fragen der Ernährung. Gutes Essen sei kein Luxus, sondern eine Grundlage für ein gesundes Leben, sagt er^[2].

1994 ist so ein Jahr der Ehre und des Abschieds zugleich. Der Koch des Jahrhunderts verlässt seine Küche, aber nicht die Welt des Kochens.