Chef do Ano e uma casa de chá sobre o mar

Em 2014, Rui Paula foi eleito Chef do Ano pela Flavours & Senses^[1]. Nesse ano, também a carta de vinhos de um dos seus restaurantes recebeu o Best Award of Excellence da revista Wine Spectator^[1]. O chef do Porto estava no seu melhor momento.

Faltava-lhe, no entanto, uma casa à altura dessa fase. Encontrou-a em Leça da Palmeira, à beira do Atlântico. A Casa de Chá da Boa Nova é um edifício único, classificado como monumento nacional, assente nas rochas da praia da Boa Nova^[2].

Uma casa sobre as rochas

Quem chega à Casa de Chá vê o mar quase a entrar pela janela. O edifício parece nascer das próprias pedras^[2]. É um lugar onde o cenário podia roubar o protagonismo à comida. O desafio do chef era fazer com que isso não acontecesse.

O próprio restaurante chama-lhe o projeto mais ambicioso de Rui Paula^[3]. E não é difícil perceber porquê. Ali, a cozinha de memória do chef deixou o Douro e foi ao encontro do mar.

Um prémio logo no início

Em 2015, a Casa de Chá da Boa Nova foi eleita Melhor Restaurante de Autor pela Flavors and Senses^[1]. No mesmo ano, o livro Rui Paula uma Cozinha no Porto foi considerado o melhor livro de cozinha de Portugal nos Gourmand World Cookbook Awards^[1].

Em 2016 chegaram mais distinções. O Guia Repsol deu dois sóis ao DOC e à Casa de Chá, e a Academia Portuguesa de Gastronomia distinguiu-o na Arte de Cozinha^[1].

Cantos de uma viagem

Hoje a Casa de Chá serve um menu de degustação chamado Cantos, em versões de 6, 12 ou 21 momentos^[2]. Ao lado do chef está a chef executiva Catarina Correia, o seu braço direito^[2].

Em poucos anos, a casa sobre as rochas tornou-se um dos restaurantes mais falados do país^[1][3]. O passo seguinte era o mais esperado: a estrela Michelin.