Duas estrelas: a primeira vez de um chef português

Era uma quinta-feira à noite em Marbella, no sul de Espanha. Ali foi apresentado o Guia Michelin Espanha & Portugal 2015^[1]. Para a cozinha portuguesa, foi uma noite histórica.

O Belcanto, de José Avillez, recebeu a segunda estrela^[1]. O guia usa uma frase curta para esta distinção: excelente cozinha, vale a pena o desvio^[1].

Uma estreia nacional

Avillez tornou-se o primeiro chef português com duas estrelas Michelin^[1][2]. O Belcanto foi também o primeiro restaurante de Lisboa a chegar a esse nível^[1]. A Forbes Portugal repetiu, dois anos depois, que nenhuma casa da capital o tinha feito antes^[3].

O chef não escondeu a emoção. Disse que estavam a fazer história^[1]. E explicou o que, para ele, tinha feito a diferença: qualidade e consistência todos os dias. Os inspetores tinham encontrado o mesmo nível ao almoço e ao jantar, à carta e no menu de degustação^[1].

Um ano recorde

A boa notícia não ficou só no Chiado. Nessa edição, 14 restaurantes portugueses receberam um total de 17 estrelas, um recorde para o país^[2]. Mesmo assim, Avillez lembrou que a alta cozinha portuguesa tinha muito menos visibilidade do que a espanhola. Espanha contava então 194 restaurantes com estrela no guia^[1].

No Belcanto, a cozinha continuava fiel às suas ideias. O Observador descreveu-a assim: produtos da época, produção não industrial, preferência por biológico sem fundamentalismos^[2]. Na carta conviviam pratos modernos e tradicionais, como o robalo com algas e bivalves^[2].

Nos anos seguintes, a segunda estrela tornou-se uma espécie de bandeira. Sempre que se falava de alta cozinha portuguesa, falava-se do Belcanto. A Forbes Portugal chamou-lhe, em 2016, o mestre dos chefs, e lembrou que o guia elogiava a cozinha criativa da casa^[3].

Quatro anos antes, Avillez ainda trabalhava para outros. Agora tinha o restaurante mais premiado da capital^[3]. E o país inteiro passou a saber o seu nome.