A primeira estrela do Alma

Novembro de 2016. A gala do Guia Michelin Espanha e Portugal decorreu em Girona, na Catalunha^[1]. Em Lisboa, a equipa do Alma esperava notícias.

Elas chegaram. O Alma, com Henrique Sá Pessoa ao comando, recebeu a sua primeira estrela Michelin^[1]. Para o chef, foi o fim de uma espera de quase dez anos: o sonho tinha ganhado forma de plano em 2007^[2].

Nove meses

A rapidez impressionou. O chef contou que a estrela chegou cerca de nove meses depois de o Alma ter reaberto com o grupo Plateform^[2]. É pouco tempo para os inspetores visitarem, voltarem e decidirem.

Um ano cheio para Portugal

O Alma não esteve sozinho na festa. Portugal subiu para 26 estrelas, mais nove do que no ano anterior, distribuídas por 21 restaurantes^[1]. Entre as novas estrelas estavam o Antiqvvm, no Porto, o Loco, em Lisboa, e a Casa de Chá da Boa Nova, em Leça da Palmeira^[1].

O Observador escreveu que não tinha sido um ano bombástico, mas que tinha sido bem bom^[1]. Não houve terceira estrela para nenhum restaurante português. Mas a geração de chefs portugueses estava claramente a subir.

Para Henrique, a estrela tinha um sabor especial. Era o primeiro grande reconhecimento internacional para uma cozinha com o seu nome. E confirmava que a aposta de 2015 tinha sido acertada^[2].

Um olho já na segunda

Quem tem uma estrela pensa logo em mantê-la. Quem tem ambição pensa também na seguinte. No Alma, o objetivo seguinte estava traçado^[2]. E a segunda estrela, como se veria, estava mais perto do que parecia.

Nesse inverno, o Observador já falava da possibilidade de a gala seguinte se realizar em Portugal^[1]. Entretanto, Henrique Sá Pessoa já tinha um lugar no mapa dos melhores restaurantes da Península Ibérica.