Ura
Viisitoista hakemusta ja yksi kyllä Lontoosta
Lyhyesti
Kokiksi hän halusi jo 15-vuotiaana, mutta tie kulki lukion ja Perhon kautta. Vuonna 1995 Helena Puolakka muutti Englantiin, ja ensimmäinen kyllä tuli Gordon Ramsayn ravintolasta.
- Puolakka halusi kokiksi noin 15-vuotiaana, mutta isä neuvoi käymään ensin lukion[1].
- Hän haki 22-vuotiaana Perhon kokkikouluun ja pääsi 1990-luvun puolivälissä töihin Jyrki Sukulan Helmeen[1].
- Hän teki viiden kuukauden palkattoman harjoittelun norjalaisessa Michelin-ravintolassa[1].
- Hän muutti Englantiin vuonna 1995 ja työskenteli Lontoon huippukeittiöissä, myös Gordon Ramsayn alaisuudessa[2].
Helena Puolakka tiesi jo noin 15-vuotiaana, että hän haluaa kokiksi. Isä oli kuitenkin toista mieltä. Ensin lukio, sitten vasta muut suunnitelmat. Tytär kuunteli neuvoa ja kirjoitti ylioppilaaksi[1].
Lukion jälkeen tie ei heti löytynyt. Puolakka haki kauppakorkeakouluun ja yliopistoon opiskelemaan ranskaa, mutta ovet eivät auenneet[1]. Ratkaisu tuli yllättävästä suunnasta. Viiniharrastus silloisen poikaystävän, nykyisen puolison, kanssa johdatti hänet takaisin ruoan pariin. 22-vuotiaana hän haki Perhon kokkikouluun[1].
Opettajan keittiössä
Perhossa yksi opettajista oli Jyrki Sukula. Kun Sukula johti 1990-luvun puolivälissä helsinkiläistä Helmi-ravintolaa, Puolakka sai sieltä töitä[1]. Entisen opettajan keittiö oli hyvä paikka aloittaa. Siellä opittiin tekemällä, ja tahti oli kova.
Seuraava askel vei Norjaan. Puolakka teki viiden kuukauden harjoittelun ravintolassa, jolla oli yksi Michelin-tähti. Palkkaa ei maksettu[1]. Hän meni silti, koska halusi nähdä, miten tähtikeittiö toimii sisältäpäin.
Harjoittelu ilman palkkaa ei ole helppo päätös. Se vaatii säästöjä, sinnikkyyttä ja uskoa siihen, että oppi maksaa itsensä takaisin. Puolakalle se maksoi. Norjan kuukaudet näyttivät, millaista on työ keittiössä, jota Michelin-opas arvostaa[1]. Kun hän palasi, hän tiesi, mihin suuntaan haluaa mennä.
Kirjeitä Lontooseen
Sitten hän tähtäsi korkeammalle. Puolakka lähetti hakemuksen viiteentoista Lontoon Michelin-ravintolaan[1]. Moni jäi vastaamatta. Ensimmäinen kyllä tuli Gordon Ramsayn ravintolasta[1]. Vuonna 1995 hän muutti Englantiin[2].
Lontoon keittiöt olivat kovia paikkoja. Työpäivät venyivät 18 tuntiin, ja Puolakka oli keittiön ainoa nainen[1]. Myöhemmin hän on kertonut, että juuri Ramsayn keittiössä hän oppi asian, joka ratkaisi paljon hänen urallaan[1].
Saariston tyttö oli nyt maailman kovimmassa ruokakaupungissa. Hänen ruokamuistonsa olivat kotoisin lounaisrannikon kesistä, marjametsistä ja kalastusreissuilta[3]. Ne kulkivat mukana koko uran ajan.
Kova alku ei lannistanut. Päinvastoin, se rakensi pohjan, jonka varassa hän eteni Lontoon ja Pariisin parhaisiin keittiöihin. Hän pysyi ulkomailla yli kahdenkymmenen vuoden ajan ja työskenteli niiden aikana myös kolmen Michelin-tähden ravintoloissa[2]. Harva suomalainen kokki on päässyt yhtä pitkälle.
Lontoosta tuli Puolakan koti yli kahdeksi vuosikymmeneksi. Hän työskenteli Lontoon huippukeittiöissä ja lopulta niiden johdossa[2]. Mutta kaikki alkoi viidestätoista kirjeestä ja yhdestä myöntävästä vastauksesta[1].
Lähteet
Jokainen tämän sivun tieto on peräisin näistä lähteistä. Jokainen tekstin numero viittaa lähteeseen, josta tieto on peräisin.