Uma estrela em Amarante

Amarante é uma cidade de pontes, de conventos e de doces conventuais, à beira do rio Tâmega. No hotel Casa da Calçada fica o restaurante Largo do Paço. Foi lá que Ricardo Costa chegou como chef executivo, depois de Londres^[1].

O desafio era claro: fazer de um restaurante de hotel uma referência gastronómica. E o resultado chegou depressa. Em 2009, o Largo do Paço ganhou uma estrela Michelin^[1].

A primeira estrela

Para Ricardo Costa, foi a primeira estrela da carreira^[1]. Para Amarante, era a prova de que a alta cozinha não precisava de estar em Lisboa ou no Porto para ser reconhecida.

Chef do Ano

O ano de 2009 trouxe outra distinção. A revista portuguesa Wine elegeu-o Chef do Ano^[1]. Em poucos meses, o jovem chef de Aveiro passou a ser um nome conhecido no meio gastronómico.

Em 2010 a estrela foi renovada^[1]. Manter uma estrela é muitas vezes mais difícil do que ganhá-la, porque os inspetores voltam e esperam ainda mais. A equipa do Largo do Paço passou no teste.

Uma porta que se abre

Mas 2010 foi também o ano da mudança. Em Vila Nova de Gaia, um novo hotel de luxo estava prestes a abrir, com vista para o Porto e para o Douro. Chamava-se The Yeatman, e procurava um chef para a sua cozinha^[1].

Ricardo Costa aceitou o desafio. Deixava para trás uma estrela já conquistada e partia para um projeto que começava do zero^[1].

O Largo do Paço continuou o seu caminho e, anos depois, voltou a brilhar: no guia de 2026 aparece de novo com uma estrela, agora com o chef Francisco Quintas^[2]. Para Ricardo Costa, a cozinha de Amarante ficou como o lugar onde tudo começou a sério.