De Aveiro a Londres, o primeiro lugar de chef

Aveiro é terra de ria, de sal e de ovos moles. Foi lá que Ricardo Costa nasceu e cresceu^[1]. Quando decidiu ser cozinheiro, foi estudar para Coimbra, na Escola de Hotelaria e Turismo^[1].

A escola deu-lhe a base. O resto aprendeu a trabalhar, de cozinha em cozinha. Ganhou experiência em Portugal continental, na Madeira, em Espanha e no Reino Unido^[1].

Mestres pelo caminho

Um dos mestres desse percurso foi o chef Joachim Koerper. Ricardo Costa trabalhou com ele no El Girasol^[1]. Mais tarde foi subchefe no Sheraton Porto Hotel & Spa, com o chef executivo Jerónimo Ferreira^[1].

São etapas pouco conhecidas do público, mas fundamentais. É nelas que um cozinheiro aprende a gerir uma brigada, a planear um serviço e a manter a qualidade quando tudo acelera.

Londres, 2007

Em 2007 veio a primeira grande responsabilidade. Ricardo Costa tornou-se chef de cozinha do restaurante Portal, em Londres^[1]. Pela primeira vez, a cozinha era dele. Já não executava as ideias de outro chef: eram as suas que iam para o prato.

Londres é uma das cidades mais competitivas do mundo para quem cozinha. Ter ali o primeiro posto de chef obrigou-o a crescer depressa. Era preciso decidir a carta, liderar uma equipa e responder pelos resultados.

O regresso com ambição

A experiência londrina não durou muito, mas abriu caminho. Pouco depois estava de volta a Portugal, como chef executivo do Largo do Paço, no hotel Casa da Calçada, em Amarante^[1]. Ali ia ganhar a sua primeira estrela Michelin^[1].

Olhando para trás, o percurso tem uma lógica clara: escola em Coimbra, mestres exigentes, uma cozinha própria em Londres. A sua cozinha, diz o The Yeatman, junta produtos locais e receitas tradicionais a técnicas contemporâneas^[1]. Essa mistura começou a ganhar forma nesses anos de viagem.