Farang, ensimmäinen oma ravintola

Tomi Björck aloitti ravintola-alalla nuorena. Vuonna 2020 hänellä oli takanaan jo 25 vuotta alan töitä^[1]. Pitkän uran ensimmäinen oma ravintola syntyi kuitenkin vasta vuonna 2009.

Silloin Björck perusti Farangin Helsingin keskustaan^[1]. Hän oli tehnyt alalla töitä jo noin viisitoista vuotta, ja nyt hänellä oli vihdoin oma keittiö. Ravintolan ruoka ammensi Aasian makuista.

Aasia Helsinkiin

Farang oli alku kokonaiselle sarjalle. Björck on myöhemmin avannut monta aasialaisvaikutteista ravintolaa, ja hänen uudet paikkansa ovat jatkaneet samaa linjaa^[1]. Farang oli kuitenkin se ensimmäinen, josta kaikki lähti liikkeelle.

Farangin menestys antoi Björckille rohkeutta laajentaa. Yhdestä ravintolasta tuli vähitellen kokonainen ryhmä, jossa jokaisella paikalla oli oma luonteensa mutta sama ajatus hyvästä ruoasta järkevään hintaan^[4][5].

Michelinin merkintä

Farang huomattiin myös Michelin-oppaassa. Se sai Bib Gourmand -merkinnän, joka annetaan ravintoloille, joissa saa erinomaista ruokaa kohtuulliseen hintaan^[2]. Merkintä kertoi, että Farangissa laatu ja hinta olivat tasapainossa.

Björck on korostanut, että hyvä hinta-laatusuhde on tärkeä. Hän oli ylpeä siitä, että laatu oli säilynyt, vaikka ravintolaryhmä kasvoi nopeasti^[4]. Hän piti merkintää todisteena siitä, että hänen liikeideansa oli ymmärretty hyvin^[4].

Merkintä ei ollut pelkkä kunniakirja seinällä. Se ohjasi ravintolaan uusia asiakkaita, jotka etsivät oppaasta laadukasta ruokaa ilman tähtiravintolan hintoja. Farang oli nyt kartalla myös kansainvälisille ruokamatkailijoille^[2][4].

Kirjoja Farangista

Farangin ruoka päätyi myös kirjoihin. Kansalliskirjaston tiedoissa Björckin teoksina ovat esimerkiksi Farang ja Farang: modern Asian^[3]. Kotikokit pääsivät kokeilemaan ravintolan makuja omassa keittiössään.

Farang ei jäänyt Helsinkiin. Myöhemmin Björckin ravintolaryhmä avasi myös Farang Stockholmin^[5]. Helsinkiläinen ravintola oli kasvanut pohjoismaiseksi brändiksi.

Kaikki alkoi yhdestä ravintolasta Helsingin keskustassa. Vuoteen 2020 mennessä Björck oli avannut ravintoloita Helsingissä, Tukholmassa ja Sydneyssä^[1]. Farang oli ollut ensimmäinen askel matkalla, joka vei hänet kolmeen maahan.

Björckin tarina näyttää, että kokin ei tarvitse seurata perinteistä polkua. Hän ei rakentanut uraansa ranskalaisen klassisen keittiön varaan, vaan Aasian makujen. Se oli valinta, joka erotti hänet muista^[1][3].