Aos 21 anos, chefe do Restaurante 33

Depois de chegar a Lisboa, Justa Nobre fez de tudo um pouco. Trabalhou numa tipografia e numa tasca no Poço do Borratém, aberta pela irmã Guida^[1]. Eram anos de esforço, longe da fama.

A grande oportunidade chegou quando tinha 21 anos^[1][2]. Luís Vaz, que trabalhava no mesmo sítio do marido, convidou-a para tomar conta da cozinha do Restaurante 33^[2].

A Rua Alexandre Herculano

O 33 ficava na Rua Alexandre Herculano, em Lisboa^[1]. Para uma jovem cozinheira sem formação de escola, era um desafio enorme. Justa aceitou. Ela própria descreve esse convite como a sua entrada a sério no mundo da restauração^[2].

Oito anos sem prejuízo

Ficou à frente da cozinha durante oito anos^[1]. E durante esse tempo, segundo a revista Executiva, o restaurante nunca deu prejuízo^[1]. Numa profissão onde tantos negócios fecham, era uma marca rara.

A sua cozinha vinha de três escolas: a aldeia, a tia Lucinda e a casa de Lisboa onde aprendeu a cozinhar para uma família^[1][2]. Era comida portuguesa, sem modas, feita com cuidado.

Um passo maior

Depois do 33, Justa geriu o Iate Ben, em Carcavelos, uma casa grande com pub e piano-bar^[1]. Era outra escala, outro tipo de cliente, outra exigência.

Pouco a pouco, o casal Nobre começou a pensar num restaurante seu. O primeiro chamou-se Constituinte e ficava na Rua de São Bento^[1]. Foi aberto com pouco dinheiro, mas as críticas de David Lopes Ramos e de José Quitério ajudaram a enchê-lo^[1].

Vale a pena olhar para os números. Uma rapariga que chegou a Lisboa aos 14 anos, sem curso nem contactos, dirigia aos 21 a cozinha de um restaurante da cidade^[1][2]. E aguentou-a durante oito anos^[1]. Poucas carreiras na restauração portuguesa começaram assim, a pulso, e foram tão longe.

A cozinheira de Vale de Prados estava a construir, prato a prato, um nome em Lisboa^[1][2]. O melhor ainda estava para vir.