Né à Apinac, dans une famille de restaurateurs

Pierre Gagnaire naît en 1950 à Apinac, dans la Loire. Gault&Millau le présente comme un fils de restaurateurs du Haut-Forez. La cuisine est là dès le berceau^[1][2].

Il le raconte lui-même en 2023 : ce n'est pas une vocation, c'est son environnement qui a décidé pour lui. Dès cinq ans, il porte déjà une toque. Son père tient un restaurant, et sa génération se sent responsable de la famille^[3].

Les premiers stages

Son site officiel retrace ses débuts année par année. En 1964, il fait un premier stage en pâtisserie au Nelson, à Saint-Étienne. L'été suivant, en 1965, il passe chez Paul Bocuse, que le site appelle simplement Monsieur Paul^[1].

En 1966, il entre en apprentissage chez Juliette, rue de l'Arbre-Sec, à Lyon. En 1968, il est commis chez Tante Alice. En 1969, il devient rôtisseur à Charbonnières-les-Bains, où il apprend la cuisson à la broche^[1].

Le grand départ

En 1970, il cuisine sur le Surcouf. En 1973, il est commis à l'Intercontinental. Puis, en 1975, il traverse l'Amérique en auto-stop, du Québec à Acapulco^[1].

Gault&Millau résume ce voyage à sa manière : quelques mois en Amérique du Nord, à faire des petits boulots. Une parenthèse de liberté avant de rentrer^[2].

Retour au Clos Fleuri

En 1976, il revient au Clos Fleuri, près de Saint-Étienne. Son père y cuisine, et la maison a déjà une étoile. En 1977, elle la garde^[1][2].

En 1978, un article de Lyon-Poche décrit l'un de ses plats. Selon son site, c'est le déclic : il comprend que la cuisine peut être un moyen d'expression^[1].

Le jeune cuisinier a trouvé sa voie. Il lui reste à ouvrir sa propre maison. Ce sera à Saint-Étienne, la ville qu'il dit aimer toujours, même après avoir trouvé à Paris de quoi renaître^[1][3].