La prima stella a Rivisondoli, poi la seconda

Rivisondoli è un paese di montagna, in provincia dell'Aquila. D'inverno c'è la neve, d'estate i boschi. Non è il posto dove ci si aspetta di trovare un ristorante stellato. Eppure nel 2007 la guida Michelin assegna a Reale la sua prima stella^[1].

Sono passati circa sette anni da quando Niko e Cristiana hanno preso in mano il locale^[2]. Sette anni di lavoro in un posto lontano dalle grandi città, con un cuoco che ha imparato tutto da solo.

La semplicità che conquista

Cosa piace così tanto agli ispettori? La cucina di Niko è essenziale. Pochi ingredienti, lavorati con grande precisione. Un piatto può essere fatto quasi solo di cipolla, ma con un sapore profondo e sorprendente. Nel 2009 nasce proprio una ricetta che diventerà famosa: l'Assoluto di cipolla^[1].

Nello stesso anno arriva la seconda stella Michelin^[1]. In soli due anni Reale passa da una a due stelle. È un salto rapidissimo, che fa parlare tutta l'Italia gastronomica.

Un libro tutto per lui

Sempre nel 2009 esce un libro dedicato a lui: Niko: semplicità Reale, scritto da Clara e Gigi Padovani e pubblicato da Giunti^[1]. Il titolo dice già tutto. La semplicità è la sua firma.

L'anno dopo nasce un altro piatto destinato a restare: melanzana arrosto e caramello di pesca^[1]. Ingredienti umili, abbinamenti inattesi, un risultato che sembra facile ma non lo è affatto.

Troppo piccolo per i sogni

Il ristorante di Rivisondoli però comincia a stare stretto. Niko ha in mente qualcosa di più grande: un luogo dove cucinare, accogliere ospiti e insegnare il mestiere. Lo troverà poco lontano, nel suo paese natale^[2].

Due stelle in montagna, un libro, piatti che fanno scuola. Il ragazzo che voleva fare il broker ha trovato la sua strada. E il bello deve ancora venire.