Un bambino in un albergo di montagna

La Valle Aurina è una delle valli più a nord d'Italia, in Alto Adige. Montagne altissime, boschi, prati e inverni lunghi. A Lutago, un paese della valle, nasce Norbert Niederkofler, nel 1961^[1].

La sua casa è un albergo. I genitori gestiscono un hotel e Norbert ci cresce dentro, insieme a quattro sorelle^[1]. Ospiti che arrivano e partono, la cucina sempre accesa, il ritmo delle stagioni turistiche.

La montagna nel sangue

Per un bambino di montagna il cibo ha un legame strettissimo con la terra. Quello che si mangia viene dai campi, dai boschi, dalle stalle. Ogni stagione porta prodotti diversi. È una lezione che Norbert porterà con sé per tutta la vita.

Molti anni dopo, quando racconterà il suo progetto a Brunico, parlerà proprio di una visione ispirata ai ricordi d'infanzia^[2]. Le radici, per lui, non sono mai un ricordo lontano.

Il grande viaggio

Dopo la scuola alberghiera Norbert non resta a casa. Appena maggiorenne parte per gli Stati Uniti e lavora sei mesi in una cucina^[1]. Poi viaggia in Messico, Guatemala e Honduras, dove passa del tempo con le comunità indigene^[1].

Sono esperienze che gli aprono la mente. Scopre culture che vivono in armonia con la natura, che usano solo quello che il territorio offre. Un'idea che anni dopo diventerà la sua filosofia.

Quindici anni lontano

Il viaggio dura a lungo. Per circa quindici anni Niederkofler lavora tra Germania, Stati Uniti, Svizzera e Austria^[1]. Impara tecniche diverse, conosce grandi cucine, cresce come cuoco.

Ma all'inizio degli anni Novanta la montagna lo richiama. Torna in Alto Adige^[1]. Il ragazzo cresciuto in un albergo di valle è pronto a costruire qualcosa di suo, tra le sue montagne. Porta con sé tutto quello che ha visto nel mondo, ma sa già dove vuole mettere radici.