Från Stockholm till köket på Amerikabåten

Leif Mannerström föddes i Stockholm 1940^[1]. Hans pappa var krögare, så restaurangvärlden fanns nära redan från början^[1]. Men själv drömde den unge Leif om något helt annat.

Han ville bli pilot. Det gick inte. Han kom inte igenom inträdesprovet^[1]. Så i stället blev det köket. Vid 15 års ålder började han som köksbiträde^[1].

Skolan till sjöss

Den riktiga utbildningen fick han ombord på ett fartyg. Han lärde sig yrket i köket på m/s Kungsholm, som tillhörde Svenska Amerikalinjen^[1]. Två år arbetade han på Amerikabåtarna^[2].

Det var en tuff skola. Ett fartygskök ska leverera mat till hundratals människor varje dag, oavsett väder och sjögång. Där lärde man sig ordning, tempo och respekt för hantverket. Allt måste fungera, varje gång.

Iland i Göteborg

När han gick iland hamnade han i Göteborg. Där arbetade han på flera fina restauranger^[3]. Staden skulle bli hans hem för resten av livet^[3].

Karriären gick snabbt. Som 23-åring blev han köksmästare på restaurangen Henriksberg^[1]. Det var ovanligt ung för ett sådant ansvar, och han har kallats en rekordung köksmästare^[1]. Han hade börjat i köket bara åtta år tidigare.

Att leda ett kök i den åldern kräver både skicklighet och pondus. Många av kockarna han ansvarade för var säkert äldre än han själv. Men Mannerström hade fått sin skolning på ett av de mest krävande ställena som fanns, och det märktes.

Det var början på en karriär som skulle vara i över 50 år^[2]. Den unge mannen som inte fick bli pilot skulle i stället lyfta svensk mat, både på krogen och i tv-rutan.

Senare i livet har han sagt att yrket är hans stora kärlek. I sitt sommarprogram beskrev han det som en kärleksförklaring till kockyrket^[4]. Allt började i ett fartygskök på väg över Atlanten.