Premio Nacional de Gastronomía al mejor jefe de cocina

En 2010 Pepe Rodríguez recibió uno de los grandes premios de la cocina española. Le dieron el Premio Nacional de Gastronomía al mejor jefe de cocina^[1].

Ese mismo año fue nombrado cocinero del año^[2]. Era el reconocimiento a más de una década con estrella Michelin y a una cocina muy personal.

El premio a una forma de cocinar

Los premios nacionales no premian solo un plato. Premian una trayectoria y una forma de entender la cocina. En el caso de Pepe, esa forma tenía un nombre: la cocina manchega de siempre, contada con técnica de hoy^[3].

Su trabajo demostraba que no hacía falta estar en una gran ciudad para cocinar al máximo nivel. Desde Illescas, en un restaurante familiar, había llegado a lo más alto^[1].

Una colección de reconocimientos

El premio se sumó a otros. Pepe tiene dos Soles Repsol, el Premio Cocinero del Año y el Premio Nacional de Gastronomía, entre otros galardones^[4].

Cada uno de ellos reconoce lo mismo: años de trabajo constante. Pepe llegó a decir que pasa más horas en la cocina que un deportista de élite entrenando^[4].

Antes de la fama

En 2010 Pepe todavía no era una estrella de la televisión. Era un cocinero muy respetado por sus colegas y por los críticos, pero no un rostro conocido para el gran público.

Eso iba a cambiar muy pronto. Durante la crisis económica empezó a grabar vídeos de cocina para YouTube^[4]. Y esos vídeos acabarían llegando a los productores de un nuevo concurso de televisión^[4].

Para Illescas, el premio fue también motivo de orgullo. El restaurante de la abuela Valentina, nacido como mesón de carretera, tenía ahora al mejor jefe de cocina del país^[3][1]. Pocas historias familiares en la hostelería española han llegado tan lejos.

Así que el premio de 2010 cerró una etapa y abrió otra. La del cocinero de prestigio que estaba a punto de convertirse en uno de los personajes más queridos de la tele.