Un niño camarero en el mesón de su abuela

José Rodríguez Rey nació el 13 de marzo de 1968 en Illescas, un pueblo de Toledo^[1]. Todo el mundo lo conoce como Pepe. Y casi todo el mundo lo asocia con un nombre: El Bohío.

La historia de esa casa empieza mucho antes que la suya. En 1934 su abuela y su tía volvieron de Cuba y abrieron una casa de comidas en Illescas^[2]. El nombre, El Bohío, recordaba las raíces cubanas de la familia^[3].

La abuela Valentina

La abuela se llamaba Valentina^[3]. Aquel primer local era un mesón de carretera, sencillo y lleno de guisos manchegos^[3]. Allí se cocinaba la comida de la tierra, la de siempre.

Después de una pausa, los padres de Pepe reabrieron el restaurante en 1971^[2]. Desde entonces ha funcionado casi sin interrupción^[2]. Pepe tenía tres años.

Bandeja en mano

Pepe creció entre aquellas mesas. Desde muy pequeño trabajó como camarero en el restaurante familiar^[1]. Llevaba platos, recogía mesas y escuchaba a los clientes.

Pero su primer sueño no era la cocina. De joven quería ser cantante^[1]. Le gustaba la música y se imaginaba sobre un escenario, no detrás de los fogones.

Tímido de pueblo

Quien lo ve hoy en la tele quizá no lo imagine. Pero la cocina no fue su primera opción. Llegó a ella por la familia, y por la casa en la que había crecido.

La vida acabó llevándolo a la cocina del negocio familiar. Hoy él y su hermano Diego, director de sala, son la tercera generación al frente de El Bohío^[2].

En casa todo giraba alrededor del restaurante. Los horarios, las comidas y las conversaciones dependían de lo que pasaba en el comedor. Para un niño, era una escuela de vida tan buena como cualquier otra, y Pepe la aprovechó desde que pudo sostener una bandeja^[1].

Noventa años después de que la abuela Valentina encendiera los fogones, la casa sigue abierta. Ha cambiado mucho, pero conserva su carácter familiar^[3]. Y Pepe sigue siendo, ante todo, el nieto de aquella mujer que volvió de Cuba.