Odznaka Bene Merito za promocję polskiej kultury

Kuchnia to też kultura. W 2011 roku przekonało się o tym Ministerstwo Spraw Zagranicznych. Przyznało Karolowi Okrasie honorową odznakę Bene Merito^[1][2].

Za co ta odznaka

Nazwa pochodzi z łaciny i oznacza dobrze zasłużonemu. Okrasa dostał ją za promocję polskiej kultury w Polsce i za granicą^[2]. Nie za koncerty ani książki, tylko za jedzenie. To wyraźny znak, że polska kuchnia zaczęła być traktowana jak wizytówka kraju.

Ambasadorowie przy stole

Okrasa robił dla tej promocji naprawdę dużo. Jednym z jego projektów były Podróże kulinarne z Karolem Okrasą^[2]. To cykl warsztatów kulinarnych dla małżonków ambasadorów akredytowanych w Polsce^[2]. Goście z różnych krajów uczyli się polskich przepisów prosto od szefa.

Taki warsztat działa lepiej niż niejedna kampania reklamowa. Kto sam ulepi pierogi i spróbuje polskich smaków, ten zabierze je ze sobą do domu. I opowie o nich znajomym w swoim kraju.

Smaki tradycji

Za tym wszystkim stoi jego styl. Okrasa szuka tradycyjnych przepisów i najlepszych regionalnych produktów^[3]. Opowiada też o historii polskiej kuchni^[3]. Chce, by była nowoczesna i lżejsza, ale wciąż wyraźnie polska^[3].

Uznanie z wysoka

Odznaka Bene Merito dołączyła do długiej listy jego nagród. Wcześniej były Oskar Kulinarny w 2005 roku, nagroda Hermes w 2007 roku i Chef de l'Avenir w 2008 roku^[1]. Ale ta była inna. Nie przyznali jej krytycy kulinarni, tylko państwo.

Ambasador na talerzu

Łatwo zauważyć, że jego praca ma wiele twarzy. W restauracji, w telewizji i na warsztatach robi to samo: pokazuje, że polskie jedzenie może zachwycić każdego^[2][3].

Kuchnia jako dyplomacja

Odznaka z 2011 roku ma też szersze znaczenie. Pokazuje, że jedzenie stało się jednym z języków, którymi Polska rozmawia ze światem^[2]. Stół łączy ludzi szybciej niż przemówienia. Okrasa rozumiał to od dawna. Jego warsztaty dla dyplomatów i programy telewizyjne mówiły to samo: polska kuchnia jest warta poznania i warto o nią dbać^[2][3].